寫在所有之前

中國歷代各國所使用的年號，在明朝之前，一個皇帝大多有兩個以上的年號。而年號改變時稱做 「改元」 ，通常是在有大災難、或是皇帝覺得改個名字會有新氣象時會改。

也因此，我們在稱呼明朝以前的皇帝時有兩種稱呼方法，一是稱呼皇帝的 「諡號」 ，指這個皇帝駕崩之後，下一個皇帝依他生平功過和品德修養，另外取的稱號，常用在唐朝之前的朝代。像是魏文帝（曹丕）、漢武帝（劉徹）、隋煬帝（楊廣），他們的諡號就是「文皇帝」、「武皇帝」、「煬皇帝」，然後我們習慣加上朝代名稱在前面以分辨是哪一朝的。

但是這樣使用一到三字當諡號的「◯ 皇帝」制度在武周後被打破，武則天所取的諡號變得越來越長，導致要用諡號稱呼會變得很麻煩，所以在唐朝之後改以在太廟之中奉祀時追尊的 「廟號」 稱呼，例如「◯ 太祖」系列（通常是開國皇帝）、「◯ 高祖」系列、或是「◯ 神宗」系列。

直至明朝之後，終於有皇帝發現在任內改元，會讓公文和史書紀錄很不方便，尤其是過去那些喜歡用很多年號的皇帝，更是讓民間要紀日子時感到不堪其擾。所以開始了 「一世一元制」 ，讓一個皇帝的任期內，只用一個年號，所以在稱呼明朝和清朝的皇帝時，有時候會直接用年號稱呼。在這裡要注意，是「一個任期」之內，所以像是明英宗在土木堡之變後「被」退位、然後又在奪門之變後復辟的兩個執政期間要算兩個任期，自然會有「正統（1436-1449）」和「天順（1457-1464）」兩個年號。

例如朱棣，他的廟號是「成祖」，所以又被稱做「明成祖」，任內用到年號是「永樂（1402-1424）」，所以又被稱做「永樂皇帝」，他的諡號是「啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝」，也難怪一般人不會用這個又臭又長的名字稱呼他；或是愛新覺羅玄燁，他的廟號是「聖祖」，所以又被稱做「清聖祖」，任內用的年號是「康熙（1662-1722）」，所以又被稱做「康熙皇帝」，他的諡號是「合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝」，一樣又臭又長，所以一般人人也不會用這個名字稱呼他。

中國

西漢

「發明」年號的漢武帝劉徹，他一個人在位的五十四年裡，就用了十一個年號，包括最早的年號「建元（140-135 BC）」、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、征和、後元。其中大部份都只使用了兩到三年，最長的也不過用了六年。不過既然他是發明年號的人，為所欲為的爆改年號也是很理所當然的。

此時的年號，大多出自傳統經典或是古文中，例如《詩經》、《左傳》、《春秋》之類，基本上都是皇帝跟朝臣討論的結果，不過有些皇帝或是皇室比較有個性，所以也會出現一些特別的年號，或是單個朝代裡特別喜歡用的字，像是西漢就特別喜歡用「元」字，光是這一個字就出現在十三個年號之類，除了西漢末年孺子嬰之外，西漢每個皇帝用的年號都至少有一個裡面包含「元」。

新

到了西漢末年，跟前面的祖先們愛用「元」不同，漢孺子嬰的年號比較特別一點，分別是「居攝（6-8）」跟「初始（8）」，暗示當時的時空旅人王莽已經掌握了實質權力，是「居於攝政王」和「初始化新朝」的意思。西元 9 年，王莽代漢立新，他第一個用的年號就叫「始建國（9-13）」，這個和古代經典完全沒關係，就是很白話的告訴大家「欸我新朝建國囉」這樣，可以說是最早的白話文運動。爾後的第二和第三個年號後人考證有可能是「始建國天鳳上戊（14-19）」、「始建國地皇上戊（20-23）」，長達七個字，如果屬實的話這可能是中國歷代用過最長的年號了。

東漢

後來，漢更始帝劉玄推翻新，恢復漢室，使用「更始（23-25）」作為年號，同時存在的地方割據政權包括隗囂「漢復（23-34）」、公孫述「龍興（25-36）」、劉盆子「建世（25-27）」等名，這些都跟傳統經典無關，都是「恢復漢室」，其實就是吃漢室豆腐的意義，只可惜劉玄當了幾年之後西漢就滅亡了。

到了東漢，漢光武帝講究休生養息，在他即位時間內只用了兩個年號，其中的「建武（25-56）」甚至用了 32 年，然後改元為「建武中元（56-57）」後沒多久就駕崩了，可見改元不一定會萬事如意。在東漢，特別喜歡用的字是「永」、「和」、「建」、「康」、「平」，反正這幾個字在古代經典中常常出現，且都帶有好的、良善的、平順的意思，加上可能被滅國滅怕了，所以加一些可以祈禱和平的意思。

魏蜀吳

東漢末年分三國，中二病之國孫吳所用的年號，開始添加了一些神話煞氣的味道，例如孫權「赤烏（238-251）」、「神鳳（252）」，孫亮「五鳳（254-256）」，孫皓「鳳凰（272-274）」，這些和神鳥有關的名字大量的被使用；另一邊自認漢室正統的蜀漢則用了像是劉禪「建興（223-237）」和「延熙（238-257）」等這種期望能再興漢室的名稱；而綁架天子的曹魏用的年號就比較沒什麼創意，除了魏明帝「青龍（233-237）」，他是第一個把「龍」字拿來當年號的皇帝。

晉

到了西晉，司馬家族不愧是漢室出生的，大致上延續了東漢的習慣，「永」、「康」、「安」字被大量使用。值得注意的事，「元」這個字從來沒在西晉的年號裡出現過，但到了東晉後又再次出現幾次。

十六國

在晉朝退居華南之後，以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐為主的北方民族南下中原，建立了十六個國家，當時中國化正夯，所以每個國家裡面使用的年號幾乎都和中國經典有關，也有像是前涼這樣奉晉為正統的國家，使用了晉朝年號當作紀年方式。

由於當時用來用去就那幾個字，隨著國家一多，皇帝也多了起來，所以有些年號開始重複出現，例如前秦宣昭帝所使用的「甘露（359-364）」，已經是繼漢宣帝（53-50 BC 使用）、曹髦（256-260 使用）、孫皓（265-266 使用）後第四次出現了。

但在傳統皇帝之外，許多中二病革命政權開始使用「神獸」當作年號，因此這段期間出現過前秦張育「黑龍（374）」、後秦秦武昭帝「白雀（384-386）」、漢趙漢光文帝「永鳳（308-309）、前涼張大豫「鳳凰（386）」、後燕蘭汗「青龍（398）」。

其中最二的應該是北涼段業「神璽（397-399）」和「天璽（399-401）」，直接把代表國家權利的玉璽加上「神」和「天」兩個字。而最偷懶的應該是西涼涼武昭王，在開國後用了「庚子（400-404）」當成年號，沒有為什麼，就只是因為開國的那一年是庚子年，懶得想就直接用了。

值得說的是，慕容一家建立的各種燕國，其開國年號都十分統一，前燕慕容皝「燕元（345-348，但有一說是沒有使用）」，後燕慕容垂「燕元（384-386）」，西燕慕容泓「燕興（384）」，都代表自己是開「燕國」之始。除了北燕之外，因為開國者高雲根本不是慕容家的人，他使用了「正始（403-409）」。

宋齊梁陳

到了南朝，宋齊的年號都還很正常，也是「永」、「元」字之類的，然後額外多了一些「泰」、「興」之類可以用的字。到了梁朝開國者梁武帝，由於他篤信佛教，所以出現一些跟過去使用中國經典完全沒相關的字，反而從佛教經典取字，像是「普通（520-527）、「大通（527-529）」、「中大通（529-534）」、「大同（535-546）」、「中大同（546-547）」、「太清（547-549）」。

北魏

北魏的年號大多延續中國經典，但是也有一些比較神奇的年號，太武帝拓跋燾「神䴥（428-431）」開啟了使用罕用字當年號的先例，可能是覺得用神獸當年號已經不夠中二了，用別人沒用過、不會寫的字才是潮。之後的他又自己改成「太平真君（440-451）」則是出自道教，是中國史上第一個使用四個字的年號。順帶一提，第一個三個字的年號是剛剛提到的白話文運動始祖王莽的「始建國」。

魏孝明帝的「神龜（518-520）」是第一個使用烏龜當年號的，自此，中國五大神獸麒麟、青龍、白虎、朱雀、玄武（玄武就是烏龜和蛇的合體）中，只剩下白虎還沒被用到年號裡面。有趣的是，北魏地區少數民族似乎很相信道教，一些地方割據政權取了很多道教名字。例如司馬小君「聖君（471）」，破六韓拔陵（這是人名）跟杜洛周都使用過的「真王（前者使用時間為 524-525，後者使用時間為 525-528）」，万俟丑奴（這也是人名）「神獸（528-530）」；或是取自佛教的法慶「大乘（515）」。

隨著北魏分裂成東魏和西魏、北齊代東魏自立、北周又再滅北齊後，北方的政權隨著外族的遷入，有了更多取年號的方式，不再像是之前沒梗的中原那樣幾個字用來用去，像是「大」、「天」、「武」更常被使用。其中比較特別的用字是東魏孝靜帝用了「元象（538-539）」、北周周靜帝還用了「大象（579-580）」當年號。

唐

時間到了大唐，此時道教大盛，這段期間的年號已經明顯脫離「永」、「和」之類沒創意的魏晉南北朝以來的取名方法，而是更多從八卦易經當中取材。例如唐高祖「武德（618-626）」和唐太宗

「貞觀（627-649）」，兩位佛心皇帝都只用了一個年號，所以我們常說的「貞觀之治」可以很明確的超連結到唐太宗。

到了武周，武則天不愧是中國唯一女皇帝，在正式代唐立周之前，睿宗年間臨朝稱制的她就用了「垂拱（685-688）」暗示她已經在操縱朝政，後來自己當了皇帝之後，光在她即位的 14 年間一個人就用了 18 個年號，最長的「長安（701-704）」使用了 4 年，最短的「天冊萬歲（695）」甚至只使用 3 個月，是使用年號最密集的皇帝。另一方面，繼北魏太武帝後，她也開創了大量使用「天冊萬歲（695）」，「萬歲登封（695-696）」、「萬歲通天（696-697）」等等這種四字年號的先河。

南詔

這邊特別把南詔拿出來講。

同時代的南詔作為一個在大唐西南部的佛教國家，開國者閣羅鳳使用「贊普鍾（752-768）」作為年號，這是藏語，意思是「贊普之弟」（藏文：བཙན་པོ་གཅུང་།），是吐蕃君主赤德祖贊賜予閣羅鳳的封號，這也是唯一以藏語命名的年號。

宋

五代十國一直延續大唐以來的年號傳統，直到大宋建立。宋太宗趙匡義使用的「太平興國（976-984）」應該是繼中二女王武則天後另一個四個字的年號，之後又有宋真宗的「大中祥符（1008-1016）」和宋徽宗的「建中靖國（1101）」。整體而言，北宋的年號跟漢晉也有類似的選字，尤其是「元」這個字又大量出現了，不過到了南宋，「元」字又消失了。比較有趣的是南宋末年地方割據政權中，有一個叫做楊么，年號「大聖天王（1133-1135）」，不過那時候《西遊記》還沒問世，所以跟孫悟空沒有關係。

遼金

北方的遼和金雖然是契丹和女真人，但是年號也是幾乎都從易經，詩經裡面找，有濃濃的中國風。像是遼景宗「乾亨（979-983）」、遼道宗「咸雍（1065-1074）」、完顏亮「貞元（1153-1156）」、金宣宗「貞祐（1213-1217）」，並且特別喜歡「大」和「天」兩個字，好像把這兩個字當成前輟一樣。

西夏

血統是党項的西夏，年號就很有趣了，夏景宗李元昊首創六字年號「天授禮法延祚（1038-1048）」，但還是沒有比王莽那兩個七個字的要來得長；後來的夏毅宗更開始大量使用四個字年號，包括「延嗣寧國（1049）」、「天祐垂聖（1050-1052）」、「福聖承道（1053-1056）」；夏惠宗「天賜禮盛國慶（1069-1074）」、「天安禮定（1086）」；夏崇宗「天儀治平（1086-1089）」、「天祐民安（1090-1097）」，好像把年號當成許願池一樣，到底在期望什麼啦。

元

到了元，道家經典依然扮演重要腳色，尤其是「元」這個字，出自《易經・乾卦》裡的「大哉乾元，萬物資始，乃統天」，既是國號「大元」，也出現在許多皇帝的年號之中，例如元世祖忽必烈「至元（1264-1294）」、元成宗「元貞（1295-1297）」、元惠宗「元統（1333-1335）」和「至元（1335-1340）」。其中為了區分是哪一個「至元」，忽必烈的「至元」常常被稱做「前至元」，而元惠宗的「至元」則常常被稱做「後至元」。

明清

到了明清兩代，除了一世一元制讓皇帝不再盲目的更改年號之外，基本上年號的由來和過去沒有太大的差距，都是盡量從經典裡面找字來湊，不過清朝有一點不同，那就是清朝從來沒有使用過過去正史中用過的年號，因此甚麼「元」、「和」、「天」、「大」，這些被用到爛的字在清朝從來沒有出現過，努爾哈赤「天命（1616-1626）」和皇太極「天聰（1627-1636）」是在入關之前用的，甚至有可能根本是《清實錄》自己掰的。

而明朝曾經出現過去用過的年號，包含明英宗「天順（1457-1464）」跟明熹宗「天啟（1621-1627）」，前者「天順」早在元天順帝時用過兩個月（1328），而後者「天啟」雖然從來沒有正統王朝使用，只用在北魏地方割據時元法僧（525），南朝梁永嘉王（558-560），南詔勸豐祐（840-859）使用過，但最近一次是由元末地方割據時徐壽輝所使用（1358-1359），當時他算得上是朱元璋的敵人之一。

台灣

除了中國以外，台灣地方政權也曾經使用過年號，在清領時期，林爽文就使用過「天運（1786）」跟「順天（1787-1788）」，陳周全使用「天運（1795）」，鎮海威武王蔡牽使用「光明（1805-1809）」，開國大元帥張丙也使用「天運（1832-1833）」，日治時期又有簡義和柯鐵的鐵國山政權使用「天運（1896）」。

不難發現這些地方的民變領袖都很喜歡用「天運」當年號，這和明朝末年的張普薇政權有關，雖然他領導的政權並非反清運動，但由於發生在清兵即將攻滅明朝之際，使得「天運」與「反清」之間產生聯繫，但是這些地方政權還是很快就被消滅掉惹。

朝鮮

除了中國使用年號，朝鮮半島的政權，包括新羅、高句麗、高麗等都使用過年號。在高麗後期，當時的朝鮮皇帝直接使用了宋、遼、金、元、明的年號，甚至在明朝滅亡以後，李氏朝鮮的士族出於反清情緒以及小中華思想，在國內仍然使用崇禎年號，記作「崇禎紀元後 ◯◯ 年」。另外，它們在 1948 年時，曾經有一個多月的時間使用「大韓民國」當作年號，這個和「中華民國」沒有關係。

越南

越南也有使用年號，有些年號跟中國非常相像，而有些則是充滿個性。在李朝，許多皇帝任內用了大量的四字年號，像是李太宗「乾符有道（1039-1042）」、「天感聖武（1044-1049）」、「崇興大寶（1049-1054）」，李聖宗「龍瑞太平（1054-1058）」、「彰聖嘉慶（1059-1066）、「龍章天嗣（1066- 1068」、「天貺寶象（1068-1069）」，李仁宗「英武昭勝（1076-1085） 」、「龍符元化（1101-1109）」、「會祥大慶（ 1110-1119）」、「天符睿武（1120-1126）」、「天符慶壽（1127）」，李神宗「天彰寶嗣（1133-1138）」、李英宗「政隆寶應（1163-1174）」、「天感至寶（1174-1175）」、李高宗「天資嘉瑞（1186-1202）」、「天嘉寶祐（1202-1205）」、「治平龍應（1205-1210）」，李昭皇「天彰有道（1224-1225）」等。基本上跟西夏一樣，把年號當許願池在許的。

日本

日本正式的年號（漢字記作「元号」）應該要從大化革新（645）後，開始學習唐朝後開始算起，大致上的出處也是從經典古籍中去找，所以用字和中國相似，非常喜歡使用「元」、「天」、「永」這三個字，或是日本特別愛用的「寬」、「長」、「承」等字，甚至有和中國使用重覆年號的例子，例如陽成天皇的「貞觀（859-877）」就和唐太宗重複了。

起初，和中國明朝之前一樣，日本天皇任內常常因為天災人禍而改元，但和中國年號的決定權為皇帝、通常皇帝駕崩後就會改元這點不同的是，日本的年號決定權常常落在幕府手上，所以有部分年號跨越了前後兩名在位天皇。一直到直到明治天皇登基時頒布命令，改為一個天皇固定使用一個年號，稱為「一世一元」。

由於一開始接觸的是隋和唐，所以日本的年號相當程度上受到隋唐兩代的影響。例如武則天喜歡用四個字當年號，日本也是被帶壞，出現了聖武天皇「天平感寶（749）」，孝謙天皇「天平勝寶（749-757）」、「天平寶字（757-765）」，稱德天皇「天平神護（765-767）」、「神護景雲（767-770）」等。

另外，中國在五代之後就很少看到神獸名字了，連地方割據政權都不再使用如「鳳凰」、「青龍」之類的詞當做年號了，但日本還是很喜歡以神獸的來命名。像是孝德天皇「白雉（650-654）」，天武天皇「朱鳥（686）」，也就是朱雀，元正天皇「靈龜（715-717）」，聖武天皇的「神龜（724-729）」，光仁天皇「寶龜（770-781）」，後柏原天皇「文龜（1501）」，正親町天皇「元龜（1570）」。比起中國喜歡的中二◯ 龍系列，日本更喜歡朱雀跟玄武。

到了鎌倉時代（1192-1333），除了前面常用的「元」、「天」、「永」、「寬」、「長」、「承」之外，「建」這個字開始大量出現，例如後鳥羽天皇「建久（1190）」、土御門天皇「建仁（1201）」與「建永（1206）」，順德天皇「建曆（1211）」與「建保（1213）」等，不過取元號的方式大致上還是沒有甚麼大變化。

這次日本德仁親王即位後的年號「令和（2019-）」，其中的「令」字從來沒在中國跟日本史上歷朝歷代、甚至地方割據政權中出現過，應該是真的特別挑選過的。